Esta semana la empresa anunció datos sobre la nueva generación de Thunderbolt entre lo que destaco el ancho de banda de hasta 120Gbps, a pocos días, nuevamente Intel, ofreció más pistas de lo que se puede esperar. Aunque no se comprometió a dar un nombre a la próxima especificación o una fecha de lanzamiento.
En un encuentro con la prensa, Jason Ziller, director general de la División de Conectividad de Clientes de Intel, dijo que la próxima versión de Thunderbolt aún no tiene nombre. Sin embargo, señaló que Intel suele adoptar un enfoque sencillo en cuanto a la denominación de Thunderbolt.
Ziller reconoció que el esquema de nomenclatura de la USB-IF para las especificaciones USB es "muy confuso". El USB-IF publicó ayer la desafortunada especificación USB4 Versión 2.0 y, más recientemente, se deshizo de su marca recomendada SuperSpeed para los consumidores en favor de nombres basados en el rendimiento como USB 40Gbps.
"Los usuarios no necesitan que las características estén integradas en el nombre o en un logotipo elegante en el lateral del portátil, donde ni siquiera se ve", afirma Ziller.
Dicho esto, cabe esperar un nombre lógico para la próxima especificación, como Thunderbolt 5.
A diferencia del paso de Thunderbolt 3 a Thunderbolt 4, Intel ofrece a la próxima generación de Thunderbolt la posibilidad de dar un gran salto de velocidad, pero hay una trampa.
Cualquiera que sea el nombre, la próxima generación de Thunderbolt podrá transmitir datos a través de tres carriles a 40Gbps cada uno, para un total de 120Gbps. Al mismo tiempo, el puerto podrá recibir datos a una velocidad de hasta 40 Gbps, según Intel, para otros dispositivos, como un SSD externo. Esto difiere de Thunderbolt 4, que funciona a 40 Gbps en cualquier dirección utilizando un total de cuatro carriles. Esto es similar a la especificación USB4 versión 2.0, excepto que 120Gbps es opcional con la especificación del USB-IF.
Este modo de 120Gbps, por así decirlo, sólo se activará cuando se conecte una pantalla de alto rendimiento. En el uso normal, sin embargo, el próximo Thunderbolt funcionará hasta 80Gbps en cualquier dirección (todavía el doble de la tasa de Thunderbolt 4), con dos carriles para transmitir datos y dos carriles para recibirlos.
Según Ziller, el próximo Thunderbolt cambiará automáticamente de 80/80 Gbps a 120/40 Gbps cuando se conecte a una pantalla que requiera más de 80 Gbps. Intel todavía está trabajando en el funcionamiento de ese cambio automático, pero considera que la próxima generación de especificaciones soportará cosas como monitores 8K HDR, color HDR de 10 bits, monitores duales de 480 Hz o un monitor 4K a 240 Hz.
Una vez que Thunderbolt ha pasado al modo de 120 Gbps, una tubería que transmite datos hacia fuera puede manejar más que el video, como los datos de almacenamiento, por ejemplo. Pero sólo una pantalla que necesite mucho ancho de banda puede activar el modo, porque "eso es realmente lo más importante que va a tener necesidades de ancho de banda muy altas que sólo van en una dirección", dijo Ziller, señalando la naturaleza típicamente bidireccional del almacenamiento. Al igual que con Thunderbolt 4, las pantallas tendrán prioridad sobre otros tipos de dispositivos con la próxima generación de Thunderbolt.
Intel también compartió un video pregrabado en el que se muestra un primer prototipo de silicio con la nueva tecnología que utiliza un ancho de banda bidireccional de 80 Gbps. El sistema estaba conectado a una pantalla con resolución 8K y a un disco duro externo.
Al igual que con Thunderbolt 4 (y a diferencia de USB4), la compatibilidad con el túnel PCIe es obligatoria para la próxima generación de Thunderbolt, que también duplicará el rendimiento de los datos PCIe desde los 32 Gbps de Thunderbolt 4 hasta los 64 Gbps.
Esto debería permitir un almacenamiento más rápido, sobre todo en necesidades extremas, como cuando se mueven grandes cantidades de datos de un lado a otro de un SSD externo. También podría mejorar el rendimiento de dispositivos como las tarjetas gráficas externas (eGPU) y las tarjetas de captura de video.
Los productos Thunderbolt de próxima generación probablemente estén a meses o años de distancia, pero los lanzamientos de productos con tecnologías relacionadas con PCIe podrían ser aún más lentos. En la actualidad, las unidades SSD, las eGPU y las tarjetas de captura de video basadas en Thunderbolt 4 todavía no están disponibles.
Gracias a una nueva "tecnología de señalización", la próxima versión de Thunderbolt será compatible con las generaciones anteriores de Thunderbolt, USB y DisplayPort, dijo Ziller. Además, los cables Thunderbolt que tengan los usuarios podrán ser compatibles con el nuevo protocolo.
La nueva generación de Thunderbolt funcionará con los mismos cables Thunderbolt 4 pasivos disponibles en la actualidad, siempre que no superen los 3,3 pies (1 metro). Para distancias mayores, se necesitarán nuevos cables, cuyas especificaciones aún no están definidas.