En el mes de febrero inició la guerra entre Rusia y Ucrania, hecho que aún no ha llegado a su fin, con ello miles de ucranianos se han visto en la obligación de huir de su país natal para resguardar sus vidas. Según, la Organización Internacional para las Migraciones más de tres millones de refugiados han corrido un alto riesgo de explotación por trata de personas.
Estos casos han afectado a los refugiados con más probabilidades de abandonar su hogar de forma repentina y sin recursos económicos seguros y "con menos probabilidades de ser identificados en el período inmediatamente posterior al desplazamiento masivo."
Desde febrero, la Unión Europea anunció que la cifra es aún mayor, contabilizando más de 5,4 millones de personas que "han llegado a la Unión Europea desde el comienzo de la guerra en Ucrania."
"Todas las partes interesadas han reconocido que la amenaza de la trata de seres humanos es elevada e inminente", afirma el plan de la UE sobre la trata de seres humanos. Dado que las mujeres y los niños representan la mayoría de los refugiados que huyen, el plan dice que se cree que son los que corren más riesgo.
La UE comenzó a vigilar los riesgos de la trata de seres humanos en línea y fuera de ella y los expertos pidieron a los países de toda Europa que empezaran a trabajar juntos para proteger a los refugiados en esta época incierta de conflicto. Esta semana, la agencia policial de la UE centrada en la ciberdelincuencia, Europol, informó de que había hecho exactamente eso al coordinar el primer hackathon en línea de toda la UE.
Al reunir a las autoridades policiales de 20 países para ayudarles en sus investigaciones, el hackathon se centró en las redes delictivas que utilizan las plataformas sociales y los sitios web para trazar el panorama delictivo en línea de la trata de seres humanos en toda Europa. En particular, Europol señaló en su informe, "los investigadores se centraron en los traficantes de personas que intentaban atraer a los refugiados ucranianos."
"Internet y la trata de seres humanos están interrelacionados", afirmó Europol en su informe, que identificó 30 plataformas en línea "relacionadas con refugiados ucranianos vulnerables", 10 de ellas dirigidas específicamente a los refugiados para la trata de seres humanos.
Europol identificó a 80 personas/usuarios (30 de los cuales posiblemente explotaban a refugiados ucranianos), 11 presuntos traficantes de personas (cinco de los cuales se cree que se dirigen a refugiados ucranianos) y 45 posibles víctimas, 25 de las cuales eran ucranianas.
Los países que participaron en el hackathon fueron Austria, Albania, Bélgica, Dinamarca, Francia, Finlandia, Alemania, Grecia, Hungría, Lituania, Países Bajos, Portugal, Polonia, Rumanía, Eslovenia, Eslovaquia, España, Suecia, Reino Unido y Ucrania. Las plataformas en línea sondeadas durante el hackathon incluían "una amplia gama de sitios web" y "medios sociales, plataformas de citas, plataformas de publicidad y ayuda, foros y aplicaciones de mensajería".
En su plan de lucha contra la trata de seres humanos 2021-2025, la Comisión Europea anunció que empezaría a hablar con "las plataformas de Internet y las empresas tecnológicas pertinentes para debatir cómo pueden ayudar a reducir el uso de las plataformas en línea, incluidas las redes sociales, para la captación y la explotación de las víctimas, especialmente mediante campañas de sensibilización en línea y la supervisión de los contenidos."
La experta en trata de personas y derecho internacional de la Universidad de Stetson, Luz Nagle, declaró que "las redes sociales han permitido a los traficantes llegar a más personas vulnerables" y que es crucial trazar un mapa de la delincuencia organizada y de la actividad criminal tanto en línea como fuera de ella en estos momentos en que tantos ucranianos corren el riesgo de ser explotados.
"La tecnología está siendo utilizada ahora por las organizaciones criminales para reclutar, comunicar y transferir [víctimas] de una organización actual a la organización criminal anterior", dijo Nagle.
Nagle regresó recientemente de Madrid, donde asistió a una sesión centrada en la prevención de la trata de personas en tiempos de conflicto, como la guerra de Ucrania. Dijo que una vez que los países son conscientes de hacia dónde van los refugiados y dónde tienen su base las organizaciones criminales, pueden detectar mejor dónde están los mayores puntos vulnerables para el tráfico de personas, implementando soluciones tanto online como offline para controlar la actividad ilegal.
Nagle explicó que es habitual que los refugiados busquen transporte para salir de Ucrania y acaben en países cercanos como Polonia o España. Dijo que es importante que los países vecinos informen a los ciudadanos para que sean conscientes del riesgo y puedan ayudar a denunciar las actividades sospechosas, pero esto es más difícil de lo que parece. En su plan de lucha contra la trata de seres humanos, la UE afirma que "la trata de seres humanos no es un delito visible al instante. A menudo se necesitan semanas o incluso meses para detectar el delito e identificar a las víctimas".
No solamente los ucranianos se han visto afectados con la trata de personas, muchos delincuentes aprovechan las situaciones más vulnerables y deplorables de la gente para poner en marcha este delito. Recientemente fue descubierto un caso bastante grande en Asia donde las víctimas fueron obligadas a estafar a personas a personas mediante plataformas de inversión, algo que ellos mismos denominan como "Cacería de Cerdos".