Las estafas a través de redes y la suplantación de identidad es algo que ha aumentado mucho con el pasar del tiempo y cada vez es más el número de víctimas que atraviesan este calvario. Una forma de ejecutar estas estafas ha sido a través de los anuncios del canal de tiburones blancos del servicio de mensajería Telegram, dónde se descubrió que tenían el tono práctico y las frases cortas que se pueden encontrar en un anuncio de Craigslist. Pero este foro en chino, con unos 5.700 usuarios, no vendía Pelotones usados ni servicios de limpieza. Vendía seres humanos, en particular, seres humanos en Sihanoukville, Camboya y otras ciudades del sudeste asiático.
"Vendiendo un chino en Sihanoukville recién llegado de contrabando desde China. 22 años con DNI, teclea muy despacio", decía un anuncio, que ponía $10.000 USD como precio. Otro comenzaba: "Camboya, Sihanoukville, seis bangladesíes, saben escribir a máquina y hablar inglés". Al igual que los folletos de la época de la esclavitud en Estados Unidos, el canal también incluía ofertas de recompensas por las personas que habían huido.
Fan, un joven chino de 22 años que fue capturado en 2021, fue vendido dos veces en el último año, dijo. No sabe si estaba en la lista de Telegram. Lo único que sabe es que cada vez que lo vendieron, sus nuevos captores aumentaron la cantidad que tendría que pagar para comprar su libertad. De este modo, su deuda se duplicó con creces, pasando de $7.000 a $15.500 USD en un país donde la renta anual per cápita es de unos $1.600 USD.
El descenso de Fan a los trabajos forzados comenzó, como suele ocurrir con la trata de personas, con lo que parecía una oportunidad real. Había sido cocinero de preparación en el restaurante de su hermana en la provincia china de Fujian hasta que cerró y entonces repartió comidas para un servicio basado en una aplicación. En marzo de 2021, a Fan le ofrecieron un puesto de marketing en lo que supuestamente era una conocida empresa de reparto de comida en Camboya. El salario propuesto, $1.000 USD al mes, era tentador para los estándares locales y la empresa se ofreció a llevarle en avión. Fan estaba tan entusiasmado que le contó la oportunidad a su hermano mayor, que ya trabajaba en Camboya. El hermano de Fan dejó su trabajo y se unió a él. Cuando se dieron cuenta de que la oferta era una farsa, ya era demasiado tarde. Sus nuevos jefes no les dejaban salir del recinto donde les habían puesto a trabajar.
A diferencia de las innumerables personas víctimas de la trata que fueron obligadas a realizar trabajos sexuales o a trabajar en operaciones comerciales de pesca de camarones, los dos hermanos acabaron desempeñando una nueva ocupación para las víctimas de la trata: participar en estafas financieras que han estafado a personas de todo el mundo, incluso en Estados Unidos.
Decenas de miles de personas de China, Taiwán, Tailandia, Vietnam y otros lugares de la región han sido engañadas de forma similar. Según afirman defensores de los derechos humanos, personal de las fuerzas de seguridad, rescatistas y una docena de víctimas de esta nueva forma de tráfico de personas, los anuncios de trabajo falsos les inducen a trabajar en Camboya, Laos y Myanmar, donde los sindicatos criminales chinos han establecido operaciones de ciberfraude. Las víctimas son obligadas a estafar a personas de todo el mundo. Si se resisten, se enfrentan a palizas, privación de alimentos o descargas eléctricas. Algunas saltan desde los balcones para escapar. Otros aceptan su suerte y se convierten en participantes remunerados en el cibercrimen.
Fan y su hermano acabaron en Sihanoukville, en un recinto rodeado por una alambrada. Se les obligó a engañar a personas de Alemania para que depositaran fondos en un falso corredor de bolsa en línea controlado por su operación, que también tenía como objetivo a personas de habla inglesa en Australia y otros lugares.
"Esta idea de combinar dos delitos, la estafa y la trata de personas, es un fenómeno muy nuevo", dijo Matt Friedman, director ejecutivo del Club Mekong, una organización sin ánimo de lucro con sede en Hong Kong que lucha contra lo que llama la esclavitud moderna. Calificándolo de "doblemente dañino", Friedman dijo que no se parece a nada que haya visto en sus 35 años de carrera. El fenómeno apenas ha empezado a salir a la luz en Estados Unidos.
La técnica más utilizada entre estas operaciones se conoce como "pig butchering"(cacería de cerdos). Un método que combina algunos elementos de fraude ya probados como ganarse la confianza de la víctima facilitando a los estafadores la extracción de dinero.
En Estados Unidos ha habido un gran número de víctimas, incluso, esta semana se dio a conocer la noticia de un hombre que perdió un millón de dólares en este tipo de “estafas románticas”.
Una de las razones por las que este tipo de delito no ha sido muy conocido es porque la mayoría de las personas afectadas de sienten vergüenza de confesar que han sido el objetivo de este tipo de estafa
Por miedo o vergüenza, la mayoría de las víctimas de la matanza de cerdos no denuncian sus pérdidas. Esa es una de las razones por las que los limitados datos disponibles probablemente subestiman la magnitud de los daños. Según la Organización Global Anti Estafa, una organización sin ánimo de lucro fundada en junio de 2021 para luchar contra esta nueva forma de fraude, al menos 1.838 personas de 46 países han perdido una media de unos $169.000 USD cada una a causa de la “Carnicería de Cerdos”. Muchos parecen todavía aturdidos por la eficacia del engaño. "Tengo que decir que es brillante", dijo una directora ejecutiva de Silicon Valley que cifró su pérdida en $800.000 USD y pidió no ser nombrada por vergüenza. Para muchas víctimas, la traición de un aparente amigo sólo agrava la devastación.
El calvario de Fan comenzó con una explosión de optimismo. Voló a la capital de Camboya, Phnom Penh (era la primera vez que salía de China) y luego esperó dos semanas de cuarentena por COVID-19 en un hotel. Luego fue conducido a un complejo de condominios amurallado en la ciudad para comenzar su entrenamiento. Fue entonces, en abril de 2021, cuando se dio cuenta de que algo no iba bien. En lugar de aprender a repartir comida o trabajar en una cocina, él y su hermano fueron colocados frente a ordenadores y se les dijo que estudiaran materiales sobre cómo estafar a la gente en línea.
Fan, que es serio y reservado, con un corte de pelo y una cara redonda que apenas revela emociones, pudo documentar partes de su relato, incluida la carta de oferta que le llevó a Camboya. Sus experiencias se asemejan a las de otras víctimas.
Fan y su hermano pasaron seis meses dedicados a la “Cacería de Cerdos” antes de que sus jefes decidieran trasladar la operación a Sihanoukville. Los jefes les plantearon una opción: podían pagar el equivalente a $7.000 USD cada uno para ser liberados o podían trasladarse con la empresa. Los hermanos, que recibían un salario insignificante por su trabajo no podían pagar la cuota. Así que se trasladaron a Sihanoukville, a los pisos superiores de un hotel y casino llamado White Sand Palace situado en el centro de la ciudad.
El trabajo podía ser aterrador. Fan dijo que fue testigo de cómo un trabajador era "medio golpeado hasta la muerte" por los guardias. "La gente decía: '¡Ayúdenlo! Ayúdenlo!", recuerda. "Pero nadie subió a ayudarlo. Nadie se atrevió".
Sólo unas semanas después de que Fan y su hermano llegaran a White Sand, experimentaron un breve momento de esperanza, dijo Fan. Una persona se acercó a ellos y se ofreció a sacarlos. Con su ayuda, consiguieron salir, pero se dieron cuenta de que el aparente salvador les había vendido a otra organización criminal. Ésta se encontraba en un complejo fortificado de dormitorios de color beige en las afueras de Sihanoukville con el grandioso nombre de Arco del Triunfo. Los $7.000 USD que cada uno debía por su libertad habían subido a $11.700 USD y el precio subiría aún más.
Las operaciones de ciberfraude en Asia, incluidas aquellas para las que trabajaba Fan, están muy organizadas. Algunas han llegado a redactar materiales de formación detallados y psicológicamente astutos sobre cómo engañar a extraños, como una especie de inducción o curso antes de iniciar los delitos.
El primer paso en el proceso de fraude para Fan y otros era crear una persona atractiva en Internet. En su caso, debía hacerse pasar por una mujer cuando cortejaba a sus objetivos en Internet. Su operación compraba fotos y vídeos en sitios web destinados a este tipo de operaciones. Por ejemplo, en una tienda llamada YouTaoTu se pueden conseguir paquetes de cientos de fotos de mujeres y hombres guapos por menos de lo que cuesta una taza de café. Otro sitio web comercializa un paquete de "estafa de carnicería de cerdos": Por el equivalente a $12 USD, ofrece un "conjunto de chicos guapos" con imágenes de un hombre con abdominales perfectamente cincelados. Este tipo de fotos se toman con frecuencia de las cuentas online de personas desprevenidas. Incluse entre la evidencia los investigadores hallaron las fotos de un influencer chino.
En definitiva, esta “Cacería de Cerdos” es más “común” de lo que la gente pueda imaginarse, donde finalmente tanto los “estafadores” como los objetivos principales de ellos terminan siendo unas víctimas de una gigantesca red de tráfico humano, mientras unos pierden su dinero otros son privados de libertad y expuestos a maltratos inimaginables. Es por ello que se debe tener precaución de con quién se habla detrás de una pantalla. Igualmente tratar de mantener las redes sociales privadas o con personas de su círculo cercano, pues no se sabe quien puede utilizar las fotos personales para hacerse pasar por alguien más y cometer este tipo de delito.