Microsoft ha superado un obstáculo importante en su intento de comprar Activision Blizzard por $68.700 millones USD Como se esperaba, la Unión Europea ha dado el visto bueno a la adquisición. La Comisión Europea (brazo ejecutivo de la UE) ha dicho que Microsoft tendrá que garantizar el pleno cumplimiento de los compromisos que ha contraído para ofrecer sus juegos en otras plataformas, en particular los servicios de juego en la nube.
Activision aún no ofrece sus títulos en servicios de juego en la nube. Los reguladores de la CE determinaron que el mercado de streaming de juegos es relativamente pequeño en la actualidad y que tener juegos de Activision disponibles en plataformas en la nube podría ayudar a su crecimiento. Según la UE, si Microsoft ofreciera los juegos de Activision exclusivamente en su propio servicio en la nube, podría haber perjudicado a la competencia.
Microsoft ha firmado acuerdos de 10 años con Nintendo y servicios de juegos en la nube como NVIDIA GeForce Now y Boosteroid para que sus propios juegos y los de Activision estén disponibles en ellos. Por ello, los reguladores dijeron que los compromisos de Microsoft "abordan plenamente los problemas de competencia señalados por la Comisión y representan una mejora significativa para el juego en la nube en comparación con la situación actual".
"Los videojuegos atraen a miles de millones de usuarios en todo el mundo. En una industria tan dinámica y de tan rápido crecimiento, es crucial proteger la competencia y la innovación. Nuestra decisión representa un paso importante en esta dirección, al llevar los populares juegos de Activision a muchos más dispositivos y consumidores que antes gracias al streaming de juegos en la nube", declaró la responsable de Competencia de la CE, Margrethe Vestager. "Los compromisos ofrecidos por Microsoft permitirán por primera vez el streaming de este tipo de juegos en cualquier servicio de streaming de juegos en la nube, mejorando la competencia y las oportunidades de crecimiento".
"La CE llevó a cabo un proceso extremadamente exhaustivo y deliberado para obtener una comprensión global del juego. Como resultado, aprobaron nuestra fusión con Microsoft, aunque exigieron remedios estrictos para garantizar una competencia robusta en nuestra industria de rápido crecimiento", dijo Bobby Kotick, CEO de Activision, en un comunicado. "Tenemos la intención de ampliar significativamente nuestra inversión y fuerza de trabajo en toda la UE y estamos entusiasmados por los beneficios que nuestra transacción aporta a los jugadores en Europa y en todo el mundo."
La Autoridad de Competencia y Mercados del Reino Unido (CMA) bloqueó la adquisición de Activision el mes pasado por temor a que diera a Microsoft una posición demasiado dominante en el mercado de los juegos en la nube, aunque no cree que la compra suponga una amenaza para la competencia en el ecosistema de las consolas. Microsoft ha recurrido la decisión de la CMA. Es probable que el proceso tarde meses en resolverse.
En respuesta a la decisión de la UE, la CMA mantuvo su afirmación de que Microsoft seguiría teniendo demasiado poder en el espacio de los juegos en la nube. "Las propuestas de Microsoft, aceptadas hoy por la Comisión Europea, permitirían a Microsoft establecer los términos y condiciones de este mercado durante los próximos 10 años", escribió la CMA en Twitter. "Sustituirían un mercado libre, abierto y competitivo por otro sujeto a una regulación continua de los juegos que vende Microsoft, las plataformas a las que los vende y las condiciones de venta".
En cuanto a las consolas, la UE ha determinado que "Microsoft no tendría ningún incentivo para negarse a distribuir los juegos de Activision a Sony". Señala que Sony es el mayor distribuidor mundial de juegos de consola y que en el Espacio Económico Europeo (EEE) hay cuatro PlayStation por cada Xbox vendida. La CE sugiere que eso daría a Microsoft "fuertes incentivos" para seguir ofreciendo juegos de Activision en PlayStation.
Aun así, si Microsoft retirara los títulos de Activision de las plataformas de Sony, "esto no dañaría significativamente la competencia en el mercado de las consolas", según la UE. "Incluso si Call of Duty se juega en gran medida en consola, es menos popular en el EEE que en otras regiones del mundo, y es menos popular en el EEE dentro de su género en comparación con otros mercados", dijo el bloque. "Por lo tanto, incluso sin poder ofrecer este juego específico, Sony podría aprovechar su tamaño, su amplio catálogo de juegos y su posición en el mercado para defenderse de cualquier intento de debilitar su posición competitiva."
Gran parte del discurso relacionado con la adquisición se ha centrado en Call of Duty y en las ganas que tenía Sony de impedir que Microsoft convirtiera esa serie en exclusiva de sus plataformas (algo que Microsoft dice que no tiene sentido que haga). Se dice que los juegos de Call of Duty aportan cientos de millones de dólares a los beneficios de Sony cada año, pero el juego en la nube ha sido el mayor punto de fricción para los reguladores del Reino Unido y la UE.
En diciembre, la Comisión Federal de Comercio de EE.UU. interpuso una demanda para bloquear el acuerdo por considerar que "permitiría a Microsoft suprimir competidores de sus consolas de videojuegos Xbox y de su negocio de contenidos por suscripción y juegos en la nube, que crece rápidamente". La vista de este caso está prevista para el 2 de agosto. Aunque Microsoft y Activision Blizzard se enfrentan a una dura batalla para sacar adelante el acuerdo en el Reino Unido y Estados Unidos, la aprobación de la UE da a las empresas algo más de impulso.