SpaceX, la compañÃa de exploración espacial fundada por Elon Musk, ha refutado un informe de la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) sobre el riesgo de que los satélites Starlink de SpaceX caigan a la Tierra. Según SpaceX, la FAA se ha basado en un análisis defectuoso que caracteriza erróneamente los riesgos de desechos de reentrada asociados con los satélites Starlink. En una carta enviada a la FAA y a los lÃderes del Senado y la Cámara de Representantes, SpaceX solicitó a la FAA que corrija su informe al Congreso.
El informe de la FAA al Congreso sobre el riesgo asociado con la disposición de reentrada de los satélites propuestos en órbita terrestre baja fue publicado la semana pasada. En respuesta, SpaceX emitió una carta en la que señala varios errores en el informe de la FAA. Según SpaceX, las estimaciones de escombros de la FAA se basaron en un estudio de hace 23 años sobre satélites que estaban hechos de materiales diferentes a los satélites Starlink. SpaceX asegura que sus propios satélites están diseñados para quemarse por completo al entrar en la atmósfera.
Desde febrero de 2020, SpaceX ha lanzado más de 5.000 satélites Starlink en órbita terrestre baja y ha retirado del servicio varios cientos de ellos. Según SpaceX, ninguno de sus satélites ha dejado escombros al desorbitar. La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés) aceptó la representación de SpaceX de que sus satélites en reentrada no producirán escombros. Sin embargo, la FAA se basó en un análisis diferente realizado por "Aerospace Corporation", que encontró un riesgo de escombros que caen de los satélites Starlink.
Según el informe de "Aerospace Corporation" citado por la FAA, existe una probabilidad anual de que una o más personas en una aeronave resulten heridas o mueran debido a una colisión con escombros de vehÃculos espaciales. La mayor constelación de satélites es la constelación Starlink de SpaceX. Aerospace estimó que los satélites de SpaceX podrÃan producir tres fragmentos de escombros de 300 gramos cada uno. Según el informe de la FAA, si los satélites Starlink producen escombros supervivientes como lo estima Aerospace, la probabilidad de que una aeronave se vea afectada por un fragmento de escombros lo suficientemente grande como para derribar un avión en un año a nivel mundial aumentarÃa a 7 en 10.000 en 2035.
La FAA también mencionó el riesgo de muertes por escombros que caen al suelo. Según el informe, el riesgo de que alguien muera como resultado de escombros espaciales en 2035 serÃa del 61% para una sola muerte en tierra y 0,07% de probabilidad de que un avión se estrelle. Sin embargo, SpaceX considera que este análisis está distorsionado y se basa en datos que no son aplicables a los satélites Starlink.