.. Científicos de la Universidad de Florida han hecho historia al cultivar por primera vez plantas en suelo proveniente de la luna. A pesar de no tener mucho con lo que podían trabajar, los investigadores utilizaron muestras obtenidas por las misiones Apolo 11, 12 y 17. Aunque un total de 382 kg de suelo y rocas han sido traídos a la Tierra desde la Luna, los investigadores sólo recibieron 12 gramos del llamado "regolito lunar" de la NASA. Sin embargo, fue más que los 4 gramos que solicitaron. Los científicos Rob Ferl y Anna-Lisa Paul tuvieron que armarse de paciencia para conseguir el suelo solicitaron las muestras tres veces a lo largo de 11 años. Las macetas utilizadas son del tamaño de un dedal en placas de plástico, que suelen utilizarse para el cultivo de células. L os científicos colocaron un gramo de tierra en cada uno de ellos, añadieron una solución nutritiva y luego colocaron unas cuantas semillas de berro (Arabidopsis thaliana). Plantaron las semillas en otros tipos de suelo como parte de un grupo de control, incluyendo suelo marciano simulado, suelos de entornos extremos y una sustancia que imita el suelo lunar. Casi todas las semillas plantadas en el regolito lunar brotaron, pero las plantas acabaron mostrando algunas diferencias con respecto a las cultivadas en el grupo de control. Algunas de las plantas de regolito lunar crecieron más lentamente o fueron más pequeñas. También hubo más variación en los tamaños que con los berros del grupo de control. El equipo de investigadores descubrió que las diferencias en la composición de las muestras de suelo lunar parecen haber influido en el crecimiento de las plantas. Determinaron que el berro que más luchó fue el que creció en lo que se conoce como suelo lunar maduro, que está expuesto a más viento cósmico. En particular, las muestras del Apolo 11 se consideraron las menos eficaces para el cultivo de plantas. Éstas se obtuvieron de la superficie más antigua del Mar de la Tranquilidad, que tenía un par de miles de millones de años más de exposición al medio ambiente. Los investigadores escribieron que "se necesitaría una mayor caracterización y optimización antes de que el regolito pueda considerarse un recurso rutinario in situ, especialmente en lugares donde el regolito es muy maduro". Aun así, el éxito del experimento allana el camino a la posibilidad de cultivar plantas en la Luna para obtener alimentos y oxígeno, antes de que el programa Artemis de la NASA lleve a los humanos a la superficie lunar por primera vez desde 1972. Mientras, la NASA continua en constantes pruebas para determinar si tanto la Luna como Marte son lugares habitables para el ser humano.