Luego de tantos retrasos con la prueba de Starship para su primer vuelo orbital, SpaceX aseguró que esta vez está más cerca de cumplir su meta y realizar su primera prueba durante el mes de diciembre. Mark Kirasich, un alto funcionario de la NASA que supervisa el desarrollo del programa lunar Artemis, reveló la información durante una reunión del Consejo Asesor de la NASA transmitida en directo. Según Kirasich, dijo que la NASA tiene previsto realizar cuatro grandes vuelos de la nave estelar y que el primero se producirá a principios de diciembre. De acuerdo con los planes que SpaceX publicó anteriormente, la nave espacial Starship con su propulsor Super Heavy se lanzará desde las instalaciones de la compañía en Boca Chica, Texas. El propulsor se desprenderá a los tres minutos de vuelo y caerá en el Golfo de México, mientras que el vehículo Starship entrará en órbita antes de reentrar y aterrizar en el océano cerca de Hawai. La compañía espera que el vuelo de prueba completo dure 90 minutos. SpaceX lleva planificando el primer vuelo orbital de la Starship desde mediados de 2021, pero se ha ido retrasando por diversas razones técnicas y regulatorias. La instalación de lanzamiento de la corporación espacial en Boca Chica, por ejemplo, sólo ha superado recientemente la evaluación medioambiental de la Administración Federal de Aviación (FAA) e incluso entonces, la FAA exigió a la empresa que realizara más de 75 cambios para mitigar el impacto medioambiental de sus vuelos antes de concederle una licencia de lanzamiento para el emplazamiento. Un portavoz de la FAA dijo que la agencia concederá a la compañía una licencia de lanzamiento "sólo después de que SpaceX proporcione toda la información pendiente y la agencia pueda analizarla completamente." Como señala SpaceNews, SpaceX también debe realizar y autorizar más pruebas antes del vuelo, incluyendo una prueba de fuego estática de los 33 motores Raptor en el booster Super Heavy. Una prueba de fuego estático de la nave estelar en julio terminó en llamas cuando los propulsores se encendieron bajo el booster. El siguiente intento de SpaceX, en agosto, se desarrolló sin problemas, pero la empresa sólo disparó un único motor Raptor en el Super Heavy esa vez. Además, el Starship debe someterse a un ensayo general húmedo, en el que un cohete cargado de propulsores pasa por la cuenta atrás del lanzamiento sin llegar a despegar.