La semana pasada el telescopio espacial James Webb de la NASA capturó las primeras imágenes espaciales las cuales incluyen un par de nebulosas, un cumulo de galaxias y un exoplaneta. El hecho, fue compartido incluso, por el presidente Joe Biden por medio de su cuenta de Twitter.
Luego de que hace un mes el telescopio de la NASA fuera tendencia tras haber sido golpeado por un micro meteorito y para finales de abril la agencia espacial publicó una serie de imágenes de los espejos de Webb perfectamente alineados. Desde hace unos días y hasta ahora, están en la boca de todos las nuevas fotos capturadas por el telescopio.
La primera imagen que desveló la NASA es una mirada profunda al Universo primitivo proporcionada por un lente gravitacional. Los científicos han dicho que tienen un espectro que identifica los elementos presentes en una galaxia de más de 13.000 millones de años, la más antigua de la que tenemos esta información. Se tardó menos de un día en conseguir la exposición necesaria para estos datos.
El siguiente es el espectro de un exoplaneta, WASP-96b. Muchas moléculas clave se absorben en el infrarrojo, como el agua y el dióxido de carbono, por lo que el Webb puede registrar la huella digital de los indicios de habitabilidad. WASP-96b es un gigante gaseoso caliente, por lo que no está cerca de ser habitable, pero el exoplaneta proporcionó un buen primer objetivo para obtener datos sólidos rápidamente. El nuevo espectro capta muchos indicios de agua, pero con una intensidad inferior a la esperada, lo que sugiere la presencia de nubes y bruma en la atmósfera
Esta imagen es de la nebulosa llamada Southern Ring Nebula. La imagen de la izquierda procede de la cámara de imagen primaria, NIRCam, que se encarga del infrarrojo cercano. El azul de esta imagen de la derecha, tomada con el instrumento MIRI del infrarrojo medio, muestra los hidrocarburos en los granos de polvo de la nebulosa. Los colores rojos muestran las regiones más energéticas que están siendo iluminadas por las estrellas centrales del objeto.
El siguiente es el Quinteto de Stephan, un cúmulo de galaxias que interactúan entre sí y que se han observando desde el siglo XIX, aquí con imágenes en el infrarrojo cercano y medio. En la imagen del infrarrojo cercano, se pueden ver áreas de formación estelar entre las galaxias y las estrellas de las propias galaxias.
La imagen del infrarrojo medio capta el gas y el polvo y se puede ver partes de las galaxias además de las estrellas. Esto incluye el gas que rodea al agujero negro supermasivo de la galaxia situada en la parte superior del cúmulo.
Por último, está la nebulosa Carina, una región de formación estelar situada a unos 7.600 años luz. El foco está en el borde de la nebulosa, lo que la NASA llama los "acantilados cósmicos" de la nebulosa. Según el científico que presentó la imagen, se visualizan estrellas nuevas que antes estaban completamente ocultas a simple vista. Entre las características visibles se encuentran burbujas y chorros expulsados del gas y el polvo por las estrellas recién formadas, así como algunas estructuras difíciles de entender.
Realmente un espectáculo, todas las imágenes que capturó el telescopio Webb, después de haber sufrido un golpe que a pesar de no ser tan grave, logró cumplir con las expectativas, incluso superarlas.