ESPN y Michelob Ultra utilizaron la inteligencia artificial para responder la incógnita que por años estuvo vigente y es: ¿qué pasaría si la leyenda del tenis John McEnroe jugara contra sí mismo? Un especial de ESPN+ titulado "McEnroe vs. McEnroe" presentó a la estrella de 63 años, que se retiró de las competencias individuales en 1992. Ahora, juega contra una complicada versión de sí mismo entrenada con la ayuda de la inteligencia artificial (IA).
El proceso del juego real es bastante complicado. Después de que el verdadero McEnroe envía una pelota por encima de la red, el avatar de la IA respondía a su dirección y "se balanceba"; en ese momento, se lanzó una nueva pelota desde un cañón de bolas que quedó oculto por una cortina de humo. La posición del cañón de pelotas y la cortina de humo están diseñados para que la pelota parezca salir de la raqueta del avatar. El avatar se proyectó en una pantalla de partículas holográficas. Este rompecabezas mostró una pequeña y tentadora cantidad de imágenes.
Por su parte, McEnroe pasó un día antes con la productora Unit 9, que utilizó la captura de movimiento de todo el cuerpo y escaneos combinados con la tecnología de MetaHuman de Unreal Engine. El avatar de McEnroe y su programación se basan en cinco momentos diferentes de la carrera de McEnroe, como su debut en 1979, su ascenso a la cima del deporte en 1981 y su último año como profesional en 1992.
Además del trabajo con el verdadero McEnroe, Unit 9 también analizó cientos de horas de imágenes de su carrera y grabó 308 tomas diferentes para el avatar virtual. Dado que McEnroe tiene ahora 63 años, jugó contra una versión mucho más joven de sí mismo. Un evento bastante interesante y novedoso en el mundo del deporte profesional el cual fue transmitido por ESPN+ y todos sus suscriptores pudieron disfrutar de ello.