La Cámara de Representantes de los Estados Unidos ha aprobado un proyecto de ley que podrÃa forzar la venta de la popular aplicación de videos TikTok en un plazo de un año, o de lo contrario, enfrentarÃa la prohibición de las tiendas de aplicaciones estadounidenses. Esta medida, que fue aprobada abrumadoramente en una versión anterior el mes pasado, fue adjuntada a un paquete de ayuda y proyectos de ley de seguridad nacional para apoyar a Ucrania, Israel y Taiwán.
¿Qué sigue en el Senado?
Tras la votación de la Cámara de Representantes, el paquete de proyectos de ayuda, que incluye la disposición sobre TikTok, se dirige al Senado, donde se espera que sea aprobado, ya que es considerado una legislación prioritaria para el lÃder de la mayorÃa del Senado, Chuck Schumer.
El Senado anteriormente dejó en espera el proyecto de ley sobre TikTok que habÃa sido aprobado por la Cámara de Representantes a mediados de marzo, lo que lo hizo estancarse en el Comité de Comercio del Senado. Sin embargo, esta versión fue actualizada en base a negociaciones con senadores clave, incluyendo a la presidenta del Comité de Comercio del Senado, Maria Cantwell, para garantizar que se mantenga firme en los tribunales.
Una posible obstrucción es el senador Rand Paul, quien se ha opuesto al proyecto de ley desde el principio, asà como al paquete de ayuda en general, y podrÃa realizar un filibustero. Esto obligarÃa a Schumer a invocar el cierre de debate, requiriendo 60 votos, para detener el debate sobre el proyecto de ley y pasar a una votación nominal.
¿Cuál es la postura de la administración?
El presidente Joe Biden ha expresado su apoyo al proyecto de ley y ha afirmado que lo firmará en ley.
Su administración trabajó durante meses en secreto con los patrocinadores del proyecto de ley en la Cámara de Representantes para redactarlo, y brindó informes de seguridad nacional a los legisladores sobre las posibles amenazas que representa el acceso del gobierno chino a los datos de los usuarios a través de ByteDance, la empresa matriz de TikTok con sede en Beijing.
Si el proyecto de ley es aprobado por el Senado, se espera que Biden lo firme, poniendo fin a casi cuatro años de intentos fallidos por parte de los presidentes anteriores de separar a TikTok de ByteDance.
¿Cuál es el problema con TikTok, exactamente?
Tanto los partidarios del proyecto de ley en el Congreso como en la Casa Blanca argumentan que la inmensa popularidad de TikTok y los vÃnculos de su propietario con China representan serias preocupaciones de seguridad nacional. Afirman que el gobierno chino puede pedir a ByteDance que proporcione datos de usuarios estadounidenses bajo la ley de seguridad nacional de ese paÃs, y alegan que el gobierno chino utiliza los algoritmos de la aplicación para difundir propaganda. La Oficina del Director de Inteligencia Nacional publicó un informe que indica que China utilizó TikTok para interferir en las elecciones legislativas de 2022.
El CEO de TikTok, Shou Chew, declaró ante el Congreso en enero que la empresa no ha recibido ninguna solicitud por parte del gobierno chino para compartir datos y que nunca lo harÃa si se le solicita.
La Embajada de China ha rechazado el proyecto de ley sobre TikTok y ha enviado diplomáticos para cabildear al personal del Congreso con el fin de minimizar las preocupaciones de seguridad nacional, argumentando, entre otras cosas, que una prohibición de TikTok perjudicarÃa a los inversores estadounidenses que tienen participaciones en ByteDance.
¿Cuál serÃa el siguiente movimiento de TikTok?
Si el proyecto de ley es aprobado, se espera que TikTok lo desafÃe en los tribunales argumentando que es inconstitucional, ya que ataca injustamente a una sola empresa y viola la Primera Enmienda.
Sin embargo, algunos expertos legales consideran que la empresa tendrÃa dificultades para lograrlo, ya que la seguridad nacional puede superar los cuestionamientos constitucionales.
"Una de las pocas cosas que pueden sortear las preguntas sobre la libertad de expresión y la constitucionalidad es la seguridad nacional", dijo Sarah Kreps, directora del Instituto de PolÃtica Tecnológica de la Universidad de Cornell. "Si ese es el argumento, entonces la legislación y su constitucionalidad tendrán un amplio margen".
"Creo que eso hace muy difÃcil que TikTok o cualquier otra persona que intente demandar tenga éxito", agregó.
¿Alguien podrÃa comprarlo?
Steven Mnuchin, exsecretario del Tesoro bajo la administración del expresidente Donald Trump, fue el primero en expresar interés público en comprar TikTok, diciendo el mes pasado que estaba formando un grupo de inversionistas para hacerlo.
Pero una venta serÃa complicada por muchas razones, incluyendo el precio. Como subsidiaria de propiedad total, TikTok es difÃcil de valorar. Sin embargo, como empresa independiente, probablemente se convertirÃa en una de las plataformas tecnológicas más valiosas del mundo. Según PitchBook, ByteDance tenÃa un valor de $220 mil millones a partir de marzo de 2023.
Se estima que TikTok podrÃa venderse por $100 mil millones si la venta incluyera el código fuente del algoritmo de la aplicación, y por $40 mil millones sin él, según Dan Ives, director gerente de la firma de gestión de patrimonios Wedbush Securities.
Cualquier empresa lo suficientemente grande como para permitÃrselo probablemente enfrentarÃa desafÃos antimonopolio.
¿Y China?
El gobierno chino ha dicho que se opone firmemente a una venta forzada de TikTok y que no permitirÃa la exportación del algoritmo de TikTok, que es la parte más valiosa de la aplicación.
"Puedes comprar el nombre, pero no puedes comprar la tecnologÃa", dijo Jim Lewis, vicepresidente senior del Center for Strategic and International Studies, un grupo de expertos. "Asà que tenemos un problema irresoluble aquÃ. Pueden aprobar el proyecto de ley, pero eso no nos saca del apuro".
Una venta forzada de TikTok también podrÃa intensificar una relación ya tensa con la superpotencia mundial y ya ha tenido algunos impactos potenciales de represalia. Se informa que China ordenó a Apple que retire las aplicaciones de Meta's WhatsApp y Threads de su tienda de aplicaciones el viernes. Si bien el movimiento fue en gran parte simbólico, ya que ambas aplicaciones ya son técnicamente ilegales en China, plantea la posibilidad de acciones más duras.