Otra victoria para Qualcomm, la Junta de Juicio y Apelación de Patentes falló a su favor. Luego de cinco años de discusión legal entre dos grandes empresas, el Tribunal Supremo de Estados Unidos decidió rechazar el recurso de Apple en el marco de su batalla legal contra Qualcomm.
Fue 2017 cuando iniciaron los primeros casos de Apple contra Qualcomm en China y en Alemania por temas de patentes. En este caso, Qualcomm obtuvo dos victorias por las que Alemania prohibió la venta de los iPhone que incumplían dichas patentes en Alemania. En su lugar, Apple no tuvo más opción que realizar los cambios para continuar su venta en el país europeo.
Apple y Qualcomm llegaron a un acuerdo en su multimillonario litigio en 2019, el primer día del inicio del juicio. Como parte del acuerdo, Apple hizo un pago a Qualcomm y ambos llegaron a un acuerdo de licencia de seis años que se extiende hasta 2025. También hay una opción de dos años para ampliar ese acuerdo.
A pesar del acuerdo, Apple siguió adelante con sus esfuerzos por impugnar la validez de dos de las patentes de Qualcomm ante la Junta de Juicio y Apelación de Patentes de la Oficina de Patentes y Marcas. El acuerdo de licencia alcanzado como parte del acuerdo cubría decenas de miles de patentes de Qualcomm, incluidas las dos impugnadas por Apple.
Es así como la solicitud de Apple para impugnar la validez de las dos patentes, sin embargo, se resolvió a favor de Qualcomm. Apple recurrió entonces al Tribunal de Apelación del Circuito Federal de EE.UU., que desestimó el recurso alegando que Apple "carecía de legitimación para proseguir el asunto debido al acuerdo".
En sus presentaciones a través del proceso de apelación e impugnación, Apple argumentó que sus "pagos de impuestos y el riesgo de ser demandado de nuevo justificaban la vista del caso en cuanto al fondo". Apple llevó este argumento hasta el Tribunal Supremo de Estados Unidos.
Apple dijo al Tribunal Supremo que seguía enfrentándose al riesgo de litigio después de que el acuerdo expirara en 2025 o en 2027 si se ampliaba el plazo del acuerdo. Qualcomm ya demandó una vez, "no ha renunciado a su intención de volver a hacerlo y tiene un historial de hacer valer sus patentes de forma agresiva", dijo Apple.
Qualcomm, por su parte, dijo que Apple "no había demostrado ningún perjuicio concreto que le diera la debida legitimación". La Administración Biden también pidió al Tribunal Supremo que rechazara el recurso de Apple en abril.
Eso nos lleva a hoy. El Tribunal Supremo de EE.UU., ha rechazado oficialmente escuchar el esfuerzo de Apple para continuar el litigio en relación con la validez de las dos patentes de Qualcomm.
Con la decisión de hoy de rechazar la solicitud de Apple de una audiencia, la batalla entre Apple y Qualcomm está oficialmente cerrada (por ahora). Como se ha explicado, el actual acuerdo de licencia está vigente hasta 2025 con la opción de ser ampliado hasta 2027.
Entretanto, Apple estaba en proceso de actualizar el iPhone a la conectividad 5G y para ello necesitaba los módems de Qualcomm. Sin embargo, la empresa de la manzana adquirió el negocio de módems para smartphones de Intel como parte de un acuerdo de $1.000 millones USD entre ambas compañías. Apple está desarrollando sus propios módems 5G que podrá utilizar en el iPhone a partir de 2023.
Tener la capacidad de utilizar sus propios módems en el iPhone significa que Apple tendrá mucho más poder en cualquier tipo de negociación y litigio con Apple, incluso si todavía tiene que licenciar ciertas patentes de Qualcomm.
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