El martes 29 de marzo de 2022, en la mañana, Sony anunció sus planes de combinar sus servicios de suscripción PlayStation Plus y PlayStation Now. La renovada suscripción de PlayStation Plus, con múltiples niveles, ofrecerá múltiples precios y opciones de acceso a juegos descargables y en "streaming" de todo el catálogo de más de 25 años de PlayStation.
A partir de junio de este año, el renovado PlayStation Plus se dividirá en tres niveles superpuestos, con los siguientes beneficios y precios:
PlayStation Plus Esencial
$9,99 USD por mes o $59,99 USD por año
Se trata de una versión renombrada del actual PlayStation Plus, que ofrece dos juegos descargables mensuales, guardado de progreso en la nube y acceso básico a juegos multijugador en línea.
PlayStation Plus Extra
$14,99 por mes o $99,99 por año
Este nivel añade acceso a versiones descargables de "hasta 400" juegos de PS4 y PS5. Esto incluirá algunos títulos desarrollados por Sony, PlayStation Studios, pero no los nuevos títulos en el día de su lanzamiento (más sobre esto a continuación).
PlayStation Plus Premium
$17,99 por mes o $119,99 por año
Este nivel ofrece acceso descargable adicional a "hasta 340" juegos de PS1, PS2 y PSP. Los clientes del nivel Premium también pueden transmitir los juegos disponibles de PS1, PS2, PS3, PS4 y PSP a una PS4, PS5 o PC.
El acceso al streaming para los suscriptores de PlayStation Plus se limitará inicialmente a los países en los que PlayStation Now está actualmente disponible: Estados Unidos, Canadá, Japón, Australia y 15 países europeos. El resto de los países tendrán acceso a un nivel de PlayStation Plus Deluxe de menor precio que ofrece todas las ventajas de Premium sin streaming.
La larga sombra de Game Pass
Actualmente, Sony ofrece acceso en streaming y descargable a casi 800 títulos desde la PS2 hasta la PS4 a través de PlayStation Now y aunque Sony no ha publicado las listas completas de juegos para ninguno de los próximos niveles de PlayStation Plus, la compañía ha anunciado un puñado de títulos de PS4 y PS5 que estarán disponibles en los niveles Extra y Premium: Death Stranding, God of War (2018), Spider-Man, Spider-Man: Miles Morales, Mortal Kombat 11 y Returnal.
Sin embargo, cuando se trata de nuevos lanzamientos exclusivos, Sony sigue sin querer igualar el Xbox Game Pass de Microsoft, que promete acceso descargable a todos los juegos exclusivos de Microsoft Studios el día de su lanzamiento.
"En términos de poner nuestros propios juegos en este servicio, o en cualquiera de nuestros servicios, en el momento de su lanzamiento... como bien saben, no es un camino que hayamos seguido en el pasado. Y no es un camino que vayamos a seguir con este nuevo servicio", dijo el director general de PlayStation, Jim Ryan.
Ryan continuó diciendo que incluir esos juegos como parte de una suscripción rompería un "ciclo virtuoso" en el que las primeras compras (a un precio completo de hasta $70 USD) ayudan a financiar la siguiente ronda de desarrollo de juegos. "El nivel de inversión que necesitamos hacer en nuestros estudios no sería posible, y creemos que el efecto en cadena sobre la calidad de los juegos que hacemos no sería algo que los jugadores quisieran".
Sony ha sido famosamente avaro con el acceso por suscripción a sus propios juegos exclusivos; títulos como God of War (2018), Uncharted 4 e Infamous: Second Son no estuvieron disponibles para los suscriptores de PSNow hasta finales de 2019, por ejemplo. Dicho esto, Ryan señaló que Sony se reserva el derecho a cambiar de opinión sobre el acceso por suscripción a sus nuevos lanzamientos más allá del "corto plazo."
Dejando de lado la financiación del desarrollo, la falta de nuevos lanzamientos va a ser un punto de comparación inmediato entre el renovado PlayStation Plus y Xbox Game Pass, uno en el que Sony no saldrá muy bien parado. Además, la cuota mensual de $14,99 USD de Game Pass Ultimate es en realidad más barata que los $17,99 USD que pide Sony por su nivel premium comparable (aunque la comparación de costos se invierte si se compra PlayStation Plus al año por $119,99 USD).
Un esfuerzo de cambio de marca confuso
Han habido señalamientos sobre la marca de PlayStation Now de Sony. Aunque PlayStation Now lleva mucho tiempo ofreciendo descargas de juegos de varias generaciones de consolas de Sony, muchos clientes siguen asociando el nombre con el streaming de juegos, que el servicio lanzó en 2014 con una desconcertante estructura de precios de alquiler por tiempo limitado.
Deshacerse del nombre de PlayStation Now y agrupar a sus 3,2 millones de clientes en la comunidad de 48 millones de suscriptores de PlayStation Plus ayudará a evitar esa confusión. Pero la nueva estructura de varios niveles puede seguir siendo difícil de entender para los clientes.
La separación entre el nivel Extra y el nivel Premium, ligeramente más caro, está diseñada en parte para separar los juegos más deseables de PS4 y PS5 de los títulos más antiguos que "obviamente... no son para todo el mundo", como dijo Ryan a GamesIndustry.biz. "Hay gente como yo que lleva toda la vida, que ha jugado a esos juegos y le encantaban esos juegos de hace 20 años o más", dijo Ryan sobre los clásicos. "O tal vez sea gente cuyos padres hablan maravillas de estos juegos y quieren probarlos ellos mismos".
Anteriormente, Ryan restó importancia a la retro compatibilidad en los planes de hardware de Sony, diciendo que era "una de esas características muy solicitadas, pero que en realidad no se usan mucho." Prácticamente en el mismo momento, Ryan dijo que las versiones de PS1 y PS2 de Gran Turismo "parecían antiguas, ¿por qué iba a jugar alguien a esto?"
La adición de juegos descargables de PS1 y PSP, que actualmente no están disponibles en PSNow, es una buena ventaja para los suscriptores que quieran optar por el nivel Premium. Y Ryan dijo "una vez que podamos compartir la línea con el mundo, creemos que va a haber mucho interés en eso".
Sin embargo, los juegos de PS3 sólo se ofrecen en streaming, probablemente una concesión técnica a la arquitectura del procesador Cell, difícil de emular, de ese sistema. Mientras tanto, Microsoft ofrece docenas de juegos de Xbox 360 para su descarga como parte de Game Pass y cientos más a través de la compra o incluso la retro compatibilidad basada en discos.
Queda por ver si este tipo de problemas limita el atractivo de los nuevos niveles de suscripción a PlayStation Plus. En cualquier caso, el cambio de marca demuestra que Sony está renovando su interés por los ingresos constantes y la fidelidad a la plataforma que puede proporcionar un programa de suscripción a juegos bien diseñado.