Imagen oficial de la NASA
La misión Crew-5 de SpaceX regresó sana y salva a la Tierra. El sábado por la noche, la nave espacial "Endurance" Dragon de la compañÃa amerizó frente a la costa de Florida tras una estancia de cinco meses en la Estación Espacial Internacional. La cápsula transportaba a los astronautas de la NASA Josh Cassada y Nicole Mann, al japonés Koichi Wakata y a la cosmonauta rusa Anna Kikina.
Los cuatro pasaron 157 dÃas en órbita durante una rotación de la ISS que quedó para la historia. Las fuentes indican que la misión Crew-5 convirtió a Mann, miembro del pueblo wailaki, en la primera mujer "nativa" (perteneciente a la tribu atapascana) americana en volar al espacio. También fue la primera vez que un cosmonauta ruso volaba a bordo de una nave espacial privada estadounidense, un hito que fue posible después de que la NASA y Roscosmos firmaran el año pasado un acuerdo para compartir asientos en medio de las crecientes tensiones entre Estados Unidos y Rusia debido a la guerra en Ucrania.
Para Wakata, el vuelo supuso su quinto regreso al espacio, un récord japonés. La misión también supuso el segundo viaje orbital de Endurance después de que la cápsula transportara con éxito a la tripulación Crew-3 de vuelta a la Tierra el año pasado. La nave regresará ahora a las instalaciones Dragon Lair de SpaceX en Florida para someterse a comprobaciones de seguridad y ser reacondicionada antes de su próximo vuelo.
En el vuelo no viajaba el astronauta de la NASA Frank Rubio, que voló a la ISS en la MS-22, la nave rusa Soyuz que sufrió una fuga de refrigerante a finales del año pasado tras el impacto de un micrometeoroide. La tripulación de la Endurance adaptó temporalmente la nave para transportar a Rubio en caso de evacuación de emergencia de la ISS, después de que Roscomos determinara que la MS-22 sólo podÃa transportar con seguridad a dos personas. Posteriormente retiraron esas modificaciones después de que Rusia enviara una nave espacial Soyuz de reemplazo para traer a Rubio y a los cosmonautas Sergey Prokopyev y Dmitry Petelin de vuelta a la Tierra.
Por su parte, la NASA a través de su cuenta de Twitter realizó el anuncio sobre el aterrizaje de la nave y compartió un video al respecto.
"¡Aterrizaje!
Crew-5 está de vuelta en la Tierra, completando una misión cientÃfica de casi seis meses en la @Space_Station. Su nave espacial @SpaceX Dragon Endurance aterrizó a las 21:02 ET (0202 UTC del 12 de marzo) cerca de Tampa, en la costa de Florida."