Imagen de SpaceX
Hoy en la madrugada se efectuaría el lanzamiento de la misión tripulada Crew-6 de la NASA el objetivo era llegar a la Estación Espacial Internacional, a tan solo dos minutos del despegue la misión fue cancelada debido a un problema con el líquido de ignición.
La tripulación cuenta con de cuatro astronautas y se estimaba que el lanzamiento se diera a la 1:45 am (hora local) desde el Complejo de Lanzamiento 39-A en Florida en el Centro Espacial Kennedy. Durante la retransmisión por Internet de la agencia espacial, el presentador mencionó por primera vez el problema con el líquido de encendido TEA-TEB unos cinco minutos antes de la hora de despegue prevista. Los operadores de la misión no pudieron resolver el problema técnico antes de que se abriera la ventana de lanzamiento instantáneo.
Los astronautas de la NASA Stephen Bowen, comandante de la misión y Warren "Woody" Hoburg, su piloto, junto con el astronauta de los Emiratos Árabes Unidos Sultan Alneyadi y el cosmonauta de Roscosmos Andrey Fedyaev, ambos especialistas de la misión. Sin embargo, para solventar la falla se les ordenó a los astronautas salir del cohete.
Por otro lado, la misión tiene una oportunidad de reserva a primera hora del martes 28 de febrero. Se espera que las condiciones en el lugar de lanzamiento sean buenas, aunque los meteorólogos están preocupados por las condiciones meteorológicas a lo largo de la trayectoria del cohete, que entrarían en juego en caso de que se produjera un aborto durante el lanzamiento que obligara a Crew Dragon a realizar un retorno de emergencia a la Tierra. Por su parte, la NASA y SpaceX tienen oportunidades de lanzar la misión Crew Dragon también los días 2, 3 y 4 de marzo.
Luego de que se apagara la nave, SpaceX publicó un tweet con un poco más de información sobre la causa:
“Retirada del lanzamiento de esta noche de Crew-6 debido a un problema del sistema de tierra TEA-TEB. Tanto la tripulación 6 como los vehículos están en buen estado y se ha iniciado la descarga de propulsante antes de que la tripulación desembarque de Dragon.”
TEA-TEB es una combinación de trietilaluminio (TEA) y trietilborano (TEB). Básicamente, se trata de dos elementos metálicos diferentes unidos cada uno a tres átomos de hidrocarburo. Estas moléculas se mantienen unidas mediante enlaces bastante tenues que se rompen con facilidad. Por tanto, cuando entra en contacto con el oxígeno, el TEA-TEB entra en combustión espontánea.
Esto es útil para encender motores de cohetes, lo que resulta bastante complicado, al menos cuando se trata de arrancar motores con precisión en un momento determinado, de forma cuidadosamente controlada. En el caso de los motores Merlin 1D del Falcon 9, se bombea oxígeno a las cámaras de combustión de los motores para que se reúna con TEA-TEB. Una vez iniciada la combustión, se inyecta queroseno en la cámara y se corta el flujo del combustible de ignición TEA-TEB. A continuación, para aumentar el empuje, se incrementa el flujo de oxígeno y queroseno.
Al principio del desarrollo de los cohetes Falcon 1 y Falcon 9, SpaceX tuvo grandes dificultades para manejar con seguridad el TEA-TEB y conseguir que los motores Merlin se encendieran cuando se deseaba. "Lo mejor del TEA-TEB es que se enciende al entrar en contacto con el aire", explicó Tim Buzza, director de lanzamientos de SpaceX. "Lo peor del TEA-TEB es que se enciende al entrar en contacto con el aire".
Dado el peligro que entraña trabajar con este producto químico, SpaceX probablemente tomó una buena decisión al suspender el lanzamiento, solo queda esperar si el martes la agencia logra cumplir su objetivo y que las condiciones meteorológicas sean las más adecuadas