La nave espacial Orión de la NASA ha completado con éxito una de las maniobras clave de su viaje inaugural: un sobrevuelo de la Luna durante el cual se acercó hasta 130 km a la superficie lunar. La maniobra fue importante por varias razones, entre ellas porque supuso una prueba crÃtica para el sistema de propulsión.
Orión realizó cuatro quemados de corrección de trayectoria en su camino a la Luna, pero en esta ocasión, el motor del sistema de maniobras orbitales se encendió durante 2 minutos y 30 segundos. Esto aceleró a Orión a una velocidad de más de 13808 Km/H. En el momento del encendido, la nave sin tripulación viajaba a 8.0 Km/H, a 383 Km sobre la Luna. Poco después del encendido, estaba a 130 Km sobre la superficie lunar y viajaba a 8.2 Km/H.
El vuelo de aproximación fue una de las dos maniobras necesarias para que Orión entre en su órbita retrógrada alrededor de la Luna. El siguiente paso es el encendido de inserción en la órbita retrógrada lejana, que está previsto que tenga lugar el viernes en horas de la tarde. Orión permanecerá en esta órbita durante aproximadamente una semana para probar varios sistemas, incluyendo el guiado, la navegación, la comunicación, la energÃa y el control térmico. Cabe destacar que la lejana órbita retrógrada llevará a Orión 64.3 Km más allá de la Luna. Está previsto que la nave regrese a la Tierra el 11 de diciembre.
La NASA revelará más detalles sobre el vuelo y ofrecerá información actualizada sobre las evaluaciones posteriores al lanzamiento del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial y de los Sistemas Terrestres de Exploración (incluyendo la torre de lanzamiento) en una conferencia de prensa el lunes en la tarde. Mientras tanto, los ingenieros han estado examinando los fallos de la memoria RAM en el sistema de seguimiento estelar, que se han resuelto con ciclos de alimentación. Otro equipo examinó un problema que ha provocado que una de las ocho unidades móviles de servicio que suministran energÃa al conjunto solar del módulo de la tripulación se abra en algunas ocasiones sin una orden. La NASA afirma que no se ha producido ningún impacto en la misión como resultado de estos contratiempos.
Sin duda esto es un gran éxito para la agencia espacial tomando en cuenta todos los inconvenientes que tuvo Artemis meses atrás donde se canceló el lanzamiento en varias oportunidades.