Un antiguo ingeniero de Apple se declaró culpable de robar secretos comerciales de la empresa. El hecho ocurrió en un tribunal federal de San José, donde Xiaolang Zhang admitió el robo de los secretos comerciales del Proyecto Titán de Apple y como consecuencia podría enfrentar hasta 10 años de prisión y una multa de $250.000 USD.
El FBI de Estados Unidos cambió por primera vez a Zhang con el robo de secretos comerciales allá por 2018. En ese momento, se informó que Zhang había tomado una licencia parental de Apple y visitó China durante este tiempo. Cuando su licencia parental en Apple estaba por terminar, informó a la compañía que no regresaría.
En su lugar, Zhang se trasladó a China y se unió a XMotors, una empresa emergente con sede en China que desarrolla tecnología autónoma para automóviles. Apple afirmó haber notado un comportamiento evasivo en el momento de su salida, lo que provocó una investigación por parte del equipo de seguridad de nuevos productos de la empresa. Esto incluyó una investigación sobre su actividad en la red y los dispositivos de Apple, que fueron entregados cuando dejó la empresa.
Durante su estancia en Apple, Zhang había trabajado en múltiples productos, incluyendo el diseño y las pruebas de placas de circuitos capaces de analizar datos de sensores. Una de las áreas en las que se centró específicamente fue la tecnología del Proyecto Titán de Apple para la conducción autónoma de automóviles.
A través de la investigación, se reveló que Zhang había descargado numerosos archivos de los servidores de Apple antes de su salida. En particular, un documento de 25 páginas con esquemas de ingeniería de una placa de circuito para un vehículo autónomo. Entre otras cosas, también había descargado información sobre prototipos y hardware de prueba.
Zhang se declaró no culpable de los cargos poco después de ser acusado en 2018. Esta vez, sin embargo, Zhang se declaró culpable de los cargos como parte de un acuerdo de culpabilidad. Como señala CNBC, el acuerdo de declaración de culpabilidad de Zhang está actualmente sellado. La sentencia está programada para noviembre y Zhang se enfrenta a hasta 10 años de prisión y una multa de $250.000 USD.
Apple también continúa su batalla legal con Jizhong Chen, otro exingeniero del Proyecto Titán acusado de robar secretos comerciales en 2019. Este caso aún está en sus inicios y Chen no se ha declarado culpable. Está siendo representado por el mismo abogado que Zhang.