El lanzamiento de la misión Psyche, previsto para finales de este año ha quedado en suspenso por tiempo indefinido así lo anunció la NASA en una convocatoria realizada este viernes 24 de junio, en la cual invitó a la prensa para hacer oficial el comunicado. A pesar de que la nave espacial está lista y ha sido entregada al Centro Espacial Kennedy, se ha producido un retraso en la validación del software que dirigirá la misión mientras opera en zonas remotas del Sistema Solar. A causa de esta demora la preparación de la misión sobrepasa el punto en el que se cierra la ventana de lanzamiento debido a los cambios de alineación de los cuerpos que Psyche pasará en su viaje hacia el asteroide del mismo nombre. Por su parte, la NASA asegura que una revisión de la misión evaluará todas las opciones, desde la cancelación hasta simplemente retrasar la misión hasta la próxima vez que se abra una ventana. El problema es que el lanzamiento de Psyche incluía un viaje para otra misión a un asteroide llamada Janus que tiene sus propias ventanas de lanzamiento, por lo que la revisión tendrá que incluir todo el programa de misiones Discovery de la NASA de forma más amplia. El asteroide Psyche es un cuerpo inusual en el Sistema Solar, perteneciente al antiguo núcleo de un objeto que era lo suficientemente grande como para formar un núcleo de elementos metálicos; desde entonces, las colisiones han eliminado las capas exteriores de este cuerpo, dejando atrás algo que es casi totalmente metálico. Por lo tanto, visitar Psyche ofrece la oportunidad de mejorar nuestra comprensión de la formación de todo, desde los asteroides actuales hasta los cuerpos que se fusionaron para formar los planetas. En este caso la NASA planeaba hacer exactamente lo mismo mediante una misión que compartiera el nombre del asteroide el momento del lanzamiento aunque sea crítico. Las influencias gravitacionales de los planetas afectarán a la rapidez con la que Psyche pueda situarse en su lugar y los organizadores de la misión quisieron asegurarse de que la sonda llegara a Psyche en un punto de la órbita del asteroide en el que la luz solar fuera favorable para la obtención de imágenes. Psyche es especialmente sensible a su software de control, ya que se desplaza por el Sistema Solar impulsado por un motor iónico débil pero eficiente. Esto requiere que empiece a funcionar bajo su propio control 70 días después del lanzamiento, a diferencia de las misiones que podrían salir de la órbita terrestre baja impulsadas por cohetes, seguidas de meses o años de crucero antes de que algunas características del software se vuelvan críticas. Sin el lanzamiento de Psyche , la misión Janus también se va a retrasar. No está claro en este momento si las futuras ventanas de lanzamiento de esa misión se alinean con las ventanas razonables para el lanzamiento de Psyche. La NASA formará un comité de revisión externo para determinar cuál ha sido la falla y cuáles son las opciones para seguir adelante. Existen varias ventanas de lanzamiento futuras y la opción más probable en este momento es retrasar la misión. Pero los participantes en la convocatoria de prensa de la NASA parecían muy reacios a descartar cualquier opción, incluida la de cancelar la misión por completo.