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Luchando por la supervivencia: Astra frena su nuevo lanzador de satélites pequeños

La empresa Astra está atravesando dificultades financieras. Hace un año, Astra suspendió su primer cohete de clase orbital después de solo dos lanzamientos exitosos en siete vuelos. Chris Kemp, fundador y CEO de Astra, presentó el año pasado un nuevo diseño de cohete que prometía ser más confiable y capaz de transportar cargas más pesadas a la órbita. Sin embargo, el desarrollo del nuevo vehículo de lanzamiento de Astra, llamado Rocket 4, parece haberse ralentizado considerablemente. Astra ha instalado una nueva línea de producción para Rocket 4 en su sede en Alameda, California, pero la compañía no cuenta con suficiente dinero para avanzar en el programa tan rápidamente como desearía. Según Kemp, Rocket 4 no estará listo para sus primeros vuelos de prueba hasta el próximo año. Además, no está claro cuándo estará listo para realizar lanzamientos comerciales que generen ingresos, ya que esto dependerá de los resultados de los vuelos de prueba.

Surge la pregunta de si Astra logrará lanzar Rocket 4 en algún momento. En su primera versión, el nuevo vehículo de lanzamiento de Astra podrá transportar hasta 350 kilogramos de carga útil a una órbita polar sincrónica con el Sol, un destino preferido por una parte importante del mercado de satélites pequeños. Aunque la compañía tiene planes de aumentar ligeramente la capacidad de carga del vehículo, su programa de cohetes continúa centrándose en lanzamientos pequeños dedicados, mientras que otros proveedores, como Rocket Lab, Relativity y Firefly, están cambiando hacia vehículos más grandes en busca de contratos de lanzamiento más lucrativos. Virgin Orbit, que tenía un sistema de lanzamiento aéreo sin capacidad de crecimiento para cargas útiles más grandes, cerró sus puertas a principios de este año. Adicional a las incertidumbres sobre el mercado para Rocket 4, Astra está luchando por encontrar el dinero necesario para financiar su desarrollo. El 4 de agosto, exactamente un año después de anunciar que retiraría su primer diseño de cohete, Astra señaló que el nuevo programa de Rocket 4 podría estar en problemas. La compañía anunció una reducción del 25% de su fuerza laboral, principalmente en los departamentos de lanzamiento, ventas y administración. Además, Astra trasladó a unos 50 empleados de su departamento de servicios de lanzamiento para que trabajen en los sistemas de propulsión eléctrica utilizados por los satélites en órbita. Después de años en modo sigilo, la startup abrió sus puertas a los medios de comunicación en 2020 y se convirtió en una empresa pública en 2021. El mes pasado, Astra anunció la venta de acciones en un intento de recaudar hasta $65 millones USD, junto con una división inversa de acciones, aparentemente para impulsar su baja cotización en bolsa y mantener su listado en Nasdaq. Astra también anunció que recibió $10.8 millones USD de una venta de deuda a una firma de inversiones. Todos estos esfuerzos indican que Astra está luchando por su supervivencia y si la compañía logra superar esta etapa, es posible que ya no lo haga como proveedor de lanzamientos de satélites pequeños. La incertidumbre en torno al desarrollo y los recursos financieros de Rocket 4 plantean desafíos significativos para Astra en un mercado altamente competitivo. Sin embargo, la industria espacial es dinámica y puede haber oportunidades para que Astra se recupere y encuentre su nicho en el mercado en evolución de lanzamiento de satélites. Es importante seguir de cerca los próximos pasos de Astra y cómo la empresa aborda sus desafíos financieros para determinar su futuro en la industria espacial.

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