Después de haber pasado más de un año desde su primer despegue a Marte, el helicóptero de la NASA, Ingenuity, continúa superando las expectativas de los científicos. Recientemente la compañía compartió un video el 25º vuelo de Ingenuity, el 8 de abril, en el que batió récords de duración y velocidad.
El helicóptero robótico voló a 12 Km por un tiempo aproximado de dos minutos y 41 segundos, dejando como regalo imágenes de las arenas onduladas y los campos de rocas del Planeta Rojo como parte del viaje, cubriendo 704 metros a una velocidad máxima de 5,5 metros por segundo. Esto lo convierte en el vuelo más largo y rápido (hasta la fecha) hecho por un helicóptero.
El líder del equipo de Ingenuity, Teddy Tzanetos comentó: “Para nuestro vuelo récord, la cámara de navegación que apunta hacia abajo de Ingenuity nos brindó una sensación impresionante de lo que se sentiría al deslizarse a 10 metros sobre la superficie de Marte a 5,5 metros por segundo”
Se puede apreciar que, el video inicia después que el helicóptero había iniciado su vuelo y se puede ver que luego de alcanzar los 10 metros, el helicóptero se dirige hacia el sureste, acelerando a su máxima velocidad en menos de tres segundos. El helicóptero primero vuela sobre un grupo de ondas de arena y luego, aproximadamente a la mitad del video, sobre varios campos de rocas. Luego, la cámara de navegación se apaga cuando el Ingenuity se encuentra a menos de un metro de la superficie marciana para evitar que el polvo interfiera en el sistema de navegación. El piloto autónomo recibe los planes de vuelo del JPL, pero utiliza una combinación de la cámara, un telémetro láser y una unidad de medición inercial para adaptarse a las condiciones de la vida real.
El Ingenuity ha volado tres veces desde entonces. Actualmente se está preparando para su vuelo #29 tras un breve susto a principios de mayo, cuando el equipo de la misión perdió la comunicación después de que el helicóptero pasara a un estado de baja potencia. La NASA no se desanima fácilmente, por lo que se espera que la aeronave siga volando durante un tiempo.