Imagen de la NASA
Los astrónomos han descubierto un nuevo exoplaneta que podría tener agua líquida y muchos volcanes. El planeta, llamado LP 791-18 d, se encuentra a unos 90 años luz de la Tierra y tiene aproximadamente el mismo tamaño que ésta. El planeta orbita alrededor de una estrella enana roja, más fría y pequeña que el Sol.
Es probable que el planeta esté ligado a su estrella por el efecto de las mareas, lo que significa que un lado del planeta está siempre orientado hacia la estrella y el otro está siempre en la oscuridad. Esto podría crear un lado diurno muy caliente y un lado nocturno muy frío. Sin embargo, la proximidad del planeta a su estrella también podría significar que tiene una atmósfera densa, lo que podría ayudar a moderar las temperaturas.
También es probable que el planeta sea geológicamente activo, gracias a la atracción gravitatoria de sus planetas vecinos. Esto podría dar lugar a la formación de volcanes, que liberarían vapor de agua a la atmósfera. Si hay suficiente vapor de agua en la atmósfera, podría condensarse y formar agua líquida en la superficie del planeta.
El descubrimiento de LP 791-18 d es un paso importante en la búsqueda de vida más allá de la Tierra. El planeta está situado en la zona habitable, que es la región alrededor de una estrella donde podría existir agua líquida en la superficie de un planeta. Además, tiene aproximadamente el mismo tamaño que la Tierra y es probable que su composición sea rocosa. Estos factores hacen de LP 791-18 d un candidato prometedor para futuros estudios. Aunque, el planeta se diferencia de la Tierra en varios aspectos clave. Debido a su proximidad a la estrella que lo alberga, es probable que sea más caliente. Si el planeta absorbe tanta luz como la Tierra, los investigadores estiman que su temperatura media superaría los 120° C. Incluso si refleja tanta luz como Venus, su temperatura media seguiría siendo de 30° C (la de la Tierra, en comparación, es de 15° C). Sin embargo, la temperatura exacta dependería en gran medida de los niveles de gases de efecto invernadero en su atmósfera.
El planeta, sin embargo, está lo suficientemente cerca como para sufrir un bloqueo mareal con su estrella anfitriona, lo que significa que un lado de LP 791-18d está perpetuamente iluminado y el otro perpetuamente oscuro. Dependiendo de lo bien que la atmósfera distribuya el calor del lado que mira a la estrella, esto podría permitir la existencia de agua líquida en el lado más alejado del planeta.
El descubrimiento de LP 791-18 d constituye un avance apasionante en la búsqueda de vida más allá de la Tierra. El planeta está situado en la zona habitable y tiene aproximadamente el mismo tamaño que la Tierra. También es probable que tenga una composición rocosa y sea geológicamente activo. Estos factores hacen de LP 791-18 d un candidato prometedor para futuros estudios.
Los astrónomos seguirán estudiando LP 791-18 d para obtener más información sobre su atmósfera, composición y potencial para la vida. Si LP 791-18 d resulta ser habitable, sería un descubrimiento importante que cambiaría la comprensión del universo por completo.