Un grupo de empresarios en el área de la tecnología y comunicación en conjunto con políticos, expresaron su preocupación por el veloz crecimiento de la plataforma de videos china, TikTok, la cual, según indican los expertos, además de ser catalogada como una fuerte competencia para las redes estadounidenses, también está tildada como un riesgo nacional. Todo esto ocurrió en la Code Conference de Los Ángeles, California.
"Parece que nos están dando una paliza a todos", dijo Scott Galloway, copresentador del podcast Pivot y profesor de marketing en la NYU Stern, al consejero delegado de Snap, Evan Spiegel, en la Code Conference de Los Ángeles, la semana pasada.
TikTok ha estado alejando agresivamente a los usuarios más jóvenes de Meta y ahora es más popular entre los adolescentes que Instagram y Snapchat, según datos de agosto del Pew Research Center. (La pandemia también ayudó a TikTok a aterrizar con audiencias mayores en Estados Unidos a las que antes le costaba llegar). Estos actores estadounidenses no pueden operar en China y sin embargo, están cediendo terreno a una empresa china en su propio terreno: como dijo la presentadora de Code y periodista Kara Swisher, TikTok se está "comiendo su almuerzo".
En la Conferencia Code de este año, algunos de los principales directores ejecutivos de tecnología y medios de comunicación del mundo, así como destacadas voces políticas, plantearon su preocupación por el poder, el rápido crecimiento y la capacidad de vigilancia de la plataforma de propiedad china y en algunos casos pidieron su prohibición total. TikTok fue una de las únicas empresas importantes de medios sociales que no estuvo presente.
"La razón por la que esto ha sido tan difícil de responder para las empresas en Estados Unidos, pero también en todo el mundo, es la escala de la inversión de TikTok", dijo Spiegel de Snap, que recientemente despidió a alrededor del 20% de su propia plantilla.
"Lo que nadie había previsto en Estados Unidos era el nivel de inversión que ByteDance hizo en el mercado estadounidense y por supuesto en Europa, porque era algo simplemente inimaginable: ningún startup podía permitirse invertir miles de millones y miles de millones de dólares en la adquisición de usuarios de esa manera en todo el mundo", dijo Spiegel el miércoles por la noche. "Era una estrategia totalmente diferente a la que cualquier empresa tecnológica había esperado antes, porque no era una estrategia dirigida a la innovación; se trataba realmente de subvencionar la adquisición de usuarios a gran escala".
Esa gran base de usuarios es lo que ha permitido que el algoritmo de recomendación de TikTok sea tan fuerte, añadió Spiegel. "TikTok consiguió esta gran ventaja desde el principio al expandirse de forma realmente agresiva, gastando una gran cantidad de dinero para hacerlo, de modo que la gente puede entrenar el algoritmo y, en última instancia, terminar con un feed mucho más personalizado que es más difícil de conseguir en un nuevo servicio", explicó.
Spiegel dijo que Snap competirá con TikTok al seguir centrándose en las conexiones con la familia y los amigos, en lugar de con extraños, un enfoque que, según dijo, ha sido fundamental para el éxito de Snap.
El consejero delegado de Google, Sundar Pichai, también señaló a TikTok como uno de los nuevos y mayores rivales de su compañía, sobre todo en relación con YouTube. En una entrevista con Code el martes, dijo que "la competencia en la tecnología es hiperintensa" y que parte de esa competencia, como la de TikTok, ha surgido aparentemente de la nada.
La senadora demócrata Amy Klobuchar, que lidera la legislación antimonopolio en el ámbito de la tecnología y que se centra en el poder de Google, Apple, Amazon y Meta, advirtió que TikTok también podría formar parte de esa mezcla.
"¿Por qué íbamos a permitir que desempeñaran un papel tan dominante en nuestra economía de libre mercado?".
"Bien podría haber una legislación sobre TikTok", dijo la senadora de Minnesota a Swisher el martes. Dijo que, si bien eso podría ser una legislación relacionada con la seguridad nacional, su proyecto de ley antimonopolio también tomaría medidas contra TikTok si el brazo estadounidense de la compañía alcanzara el tamaño de los gigantes tecnológicos estadounidenses. "Si TikTok alcanzara el estatus de gatekeeper... entonces también estarían incluidos".
Quizás la crítica más fuerte a TikTok en Code vino de Mathias Dopfner, director general de Axel Springer, propietaria de medios de comunicación como Insider, Politico y Protocol. Dopfner describió a TikTok como su competidor "más destacado" en los medios de comunicación, los contenidos y las industrias creativas y pidió que se prohibiera la plataforma.
"TikTok debería estar prohibida en todas las democracias", dijo Dopfner. "Creo que es una tontería no hacerlo. No podemos entrar en China... con Facebook, con Google, con Amazon, con otras plataformas , así que, ¿por qué íbamos a permitirles jugar un papel tan dominante en nuestra economía de libre mercado?"
A largo plazo, añadió, "sentiremos las consecuencias de esta dependencia y no va a ser sólo una consecuencia empresarial; creo que realmente va a ser también una consecuencia política con un enorme impacto."
Aun así, aunque Axel Springer es una de las únicas grandes empresas editoriales de Alemania y Europa que no trabaja con TikTok, Dopfner dijo que es posible que pronto no haya alternativa.
"No puedo garantizarte cuánto tiempo podremos seguir así, porque puede que lleguemos a un punto en el que simplemente no podamos permitírnoslo, porque ahí perdemos demasiado en público joven", dijo.
La ex secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, se hizo eco de ese tipo de compromiso, que calificó de "dilema moral".
Aunque el potencial de la vigilancia china es problemático, "también es un gran obstáculo no usar TikTok", dijo Psaki a Swisher el miércoles. "Cuando no usas estas plataformas... dado lo poderosas que son y lo mucho que llegan a la gente, te estás quitando del campo de juego".
Incluso el consejero delegado de Apple, Tim Cook, parece tener una opinión. En una mesa redonda celebrada el miércoles por la noche con Laurene Powell Jobs y el antiguo jefe de diseño de Apple, Sir Jony Ive, sobre el legado de Steve Jobs y la evolución de Apple, se le preguntó a Cook sobre las aplicaciones que ahora están en el iPhone y que han contribuido a la división política y social actual, que Steve Jobs habría detestado.
Sin dar nombres, Cook dijo a Swisher: "Nunca sacamos el teléfono para que alguien se desplace sin parar y sin sentido en un feed".
No es un secreto para nadie que TikTok lleva bastante tiempo bajo la mira en Estados Unidos y Europa por diversas razones, pero la principal es el peligro que indican los políticos y empresarios, supone la aplicación sobre todo por lo que ya en oportunidades se ha mencionado sobre la violación de políticas de privacidad.