El consejero delegado de TikTok, Shou Zi Chew, ha afirmado que, si la empresa matriz ByteDance vendiera la compañía, eso por sí solo no sería suficiente para evitar el escrutinio por motivos de seguridad. Chew hizo esta afirmación a raíz de los informes de esta semana (que TikTok ha confirmado) de que el gobierno de EE.UU. ha dicho a TikTok que se desprenda de ByteDance o se enfrente a una prohibición nacional. "La desinversión no resuelve el problema: un cambio en la propiedad no impondría nuevas restricciones a los flujos de datos ni al acceso", declaró TikTok a raíz de esas informaciones.
Chew afirmó que EE.UU. y otros países seguirían teniendo problemas con la forma en que la aplicación maneja los datos de los usuarios si tuviera un propietario diferente. Las autoridades han expresado su temor a que China acceda a los datos de los usuarios vinculados a sus residentes.
El director ejecutivo de TikTok declaró que, en caso de que ByteDance, con sede en Pekín, vendiera la empresa, eso no proporcionaría más protección de datos que los proyectos en los que ya está trabajando. TikTok ha prometido proteger de China los datos de los usuarios estadounidenses enrutándolos a través de servidores nacionales de Oracle y poniendo en marcha otras medidas de protección, como la supervisión por terceros de los algoritmos de la aplicación.
TikTok ha invertido miles de millones de dólares en ese plan, que denomina Proyecto Texas. Ha estado trabajando en el proyecto durante los últimos dos años en un intento de abordar las preocupaciones de seguridad de Estados Unidos después de que el expresidente Donald Trump intentara obligar a ByteDance a vender TikTok. La empresa anunció recientemente un proyecto similar para los datos de los usuarios europeos.
A algunos funcionarios les preocupa que ByteDance pueda verse obligada a compartir datos con el gobierno chino o que China pueda exigir cambios en el contenido que los algoritmos de TikTok muestran a los estadounidenses. TikTok ha afirmado que no proporcionaría datos a los funcionarios chinos si le pidieran ayuda para espiar; la empresa dice que no ha recibido ninguna petición de este tipo.
Mientras tanto, un antiguo empleado del equipo de confianza y seguridad de TikTok ha afirmado que existen fallos significativos en el Proyecto Texas. En teoría, China podría seguir accediendo a los datos estadounidenses, ya que TikTok podría seguir vinculada a la aplicación de noticias china Toutiao de ByteDance. Dicho esto, los informes sugieren que la persona dejó TikTok meses antes de que se finalizara el Proyecto Texas y que es posible que no conozca todos los detalles de su funcionamiento.
"La idea detrás del Proyecto Texas es que no importará lo que diga la ley china o cualquier ley, porque estamos tomando datos de usuarios estadounidenses y los estamos poniendo fuera de su alcance", dijo Chew. "Estamos hablando de preocupaciones reales. Creo que estas son las soluciones reales".
Chew no ha dicho si ByteDance está abierta a vender su participación en TikTok. También ha descartado la opción de que TikTok cotice en bolsa como empresa pública a corto plazo, pero es algo que su empresa y ByteDance están meditando.
La semana que viene, Chew testificará ante el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes. Hablará de los vínculos de TikTok con China y de cuestiones como la privacidad y el impacto de la aplicación en los niños.
El gobierno de EE.UU. y decenas de estados han prohibido a sus empleados el uso de TikTok en sus dispositivos federales o estatales. Canadá y la Comisión Europea han promulgado prohibiciones similares en las últimas semanas, mientras que el Reino Unido anunció recientemente una medida similar.